Apple pensou em criar serviço de internet via satélite, mas desistiu da ideia

Apesar de alto investimento, a Apple encerrou o projeto apenas um ano depois, principalmente devido aos custos muito altos, riscos estratégicos e ao temor de prejudicar suas relações com as operadoras de telecomunicação globais. Neste artigo, destrinchamos os bastidores dessa decisão e como ela moldou o futuro das iniciativas da Apple no espaço.

O ambicioso Projeto Eagle

Em meados de 2015, a Apple começou a estudar a possibilidade de desenvolver sua própria constelação de satélites. A ideia era similar ao que Elon Musk faria anos depois com a Starlink: colocar no espaço uma rede de satélites capazes de fornecer conexão rápida e sem fio diretamente para residências e dispositivos móveis.

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Como funcionaria a conexão?

O plano era vender aos consumidores antenas específicas, que seriam posicionadas, por exemplo, nas janelas das casas. Assim, qualquer usuário de iPhone, iPad, MacBook ou outro produto da marca poderia se conectar à rede exclusiva da Apple, sem depender das tradicionais operadoras.

O conceito trazia uma promessa revolucionária: integrar hardware e conectividade no mesmo ecossistema, algo que nenhuma grande fabricante havia feito até então.

Por que a Apple desistiu do projeto?

Apesar do entusiasmo inicial, o Projeto Eagle enfrentou barreiras quase intransponíveis. Segundo fontes internas, Tim Cook, CEO da Apple, ficou especialmente preocupado com os custos astronômicos envolvidos.

Quanto custaria lançar a internet via satélite?

Estima-se que o custo total para entregar o projeto ao consumidor final variaria entre US$ 30 bilhões e US$ 40 bilhões. E, embora a Apple tenha dinheiro em caixa para financiar investimentos bilionários, o retorno sobre esse investimento era incerto.

Conversas com a OneWeb: uma segunda tentativa?

Após cancelar o Projeto Eagle, a Apple chegou a sondar a OneWeb, uma das principais empresas de internet via satélite no mundo. O objetivo era entender se poderia entrar no mercado por meio de uma parceria ou investimento estratégico, em vez de construir tudo do zero.

Contudo, os desafios financeiros e os riscos estratégicos que haviam enterrado o Projeto Eagle continuavam presentes. A conta bilionária não fechava, e a Apple acabou decidindo abandonar também essa ideia.

O recurso lançado em 2022

Embora a Apple tenha desistido de oferecer um serviço de internet residencial via satélite, a empresa não abandonou completamente a tecnologia espacial. Em 2022, lançou o recurso SOS de Emergência via Satélite, presente em modelos recentes do iPhone.

Esse serviço permite que usuários em áreas sem cobertura celular possam enviar mensagens de emergência usando conexão com satélites. Ele foi anunciado como gratuito inicialmente, mas a Apple já sinalizou que estuda a possibilidade de cobrar pelo recurso no futuro.

Quanto custa manter o serviço?

Manter o SOS Emergência via Satélite custa centenas de milhões de dólares por ano para a Apple, mesmo sendo um recurso relativamente simples comparado a uma infraestrutura completa de internet via satélite. Isso levanta dúvidas sobre sua continuidade a longo prazo.

Por que a Apple nunca virou uma operadora?

O relacionamento com o setor de telecomunicações

Historicamente, a Apple sempre cultivou relações próximas com operadoras de telefonia.

Tornar-se uma provedora de internet significaria competir diretamente com essas empresas, o que poderia prejudicar acordos futuros, dificultar lançamentos de novos produtos e até barrar expansões em determinados países.

FAQ – Perguntas frequentes

Por que a Apple desistiu de lançar internet via satélite?

A Apple desistiu por causa dos custos bilionários, riscos comerciais e receio de prejudicar suas relações com operadoras de telecomunicação.

A Apple ainda tem serviços de satélite?

Sim, o principal é o SOS de Emergência via Satélite, lançado em 2022, que permite enviar mensagens de emergência em áreas sem cobertura celular.

A Apple vai lançar internet via satélite no futuro?

Até o momento, não há indícios de que a Apple voltará a considerar lançar um serviço próprio de internet via satélite, principalmente devido aos altos custos e riscos envolvidos.

Considerações finais

O mercado de internet via satélite segue aquecido. Contudo, os desafios continuam os mesmos: custos altíssimos, regulação complexa e necessidade de operar globalmente.

A Apple, ao que tudo indica, prefere investir em soluções pontuais (como o SOS Emergência) do que mergulhar em um mercado tão competitivo e arriscado.