Coca-Cola altera receita: entenda os efeitos do xarope de milho e do açúcar da cana na saúde

A Coca-Cola anunciou uma mudança significativa em sua fórmula nos Estados Unidos: a substituição do xarope de milho por açúcar da cana. A alteração foi confirmada após pressões políticas, especialmente do ex-presidente Donald Trump e do secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. A medida, no entanto, reacendeu discussões sobre os efeitos do açúcar na saúde pública.

Apesar da troca de ingredientes, especialistas em nutrição apontam que a mudança é mais simbólica do que funcional em termos de benefícios à saúde. Ambos os tipos de açúcar — frutose, presente no xarope de milho, e sacarose, do açúcar da cana — têm efeitos similares quando consumidos em excesso: podem contribuir para obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, acúmulo de gordura no fígado e até alterações no metabolismo cerebral.

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O que muda na composição?

Açúcares diferentes, riscos semelhantes

A principal diferença entre os dois tipos de adoçantes está na composição química:

• Xarope de milho: rico em frutose, especialmente na forma de HFCS (High Fructose Corn Syrup), usado em larga escala nos EUA. Tem uma proporção mais alta de frutose em relação à glicose.
• Açúcar da cana: composto por sacarose, que se divide igualmente em glicose e frutose quando metabolizado.

Segundo Isabela Gouveia, nutricionista e pesquisadora do Food Research Center da USP, o xarope de milho pode ser mais agressivo ao fígado por conter frutose concentrada, que é metabolizada diretamente no órgão. Essa característica está associada ao maior risco de acúmulo de gordura hepática e resistência à insulina.

Ainda assim, ela alerta: “Embora nenhum dos dois possa ser considerado saudável em grandes quantidades, há mais evidências ligando o consumo excessivo de frutose isolada e concentrada a alterações metabólicas, como resistência à insulina e gordura no fígado”

Frutose das frutas é diferente da industrializada

Muitas pessoas confundem a frutose presente naturalmente em frutas com a frutose concentrada utilizada em refrigerantes e doces industrializados. O problema, segundo os especialistas, não está na frutose natural, que vem acompanhada de fibras e nutrientes, mas sim na versão ultraprocessada, altamente concentrada e de rápida absorção.

“A frutose industrializada, como a presente no xarope de milho, é consumida em grandes quantidades e absorvida rapidamente, o que sobrecarrega o fígado e aumenta o risco de doenças metabólicas”, explica Gouveia.

Impacto na saúde permanece o mesmo

Apesar de parecer uma decisão alinhada com melhorias à saúde pública, a troca do xarope de milho pelo açúcar da cana não representa uma redução real dos riscos à saúde. Ambos continuam sendo fontes de calorias vazias — alimentos com alto valor energético e pouco ou nenhum valor nutricional.

Lívia Horácio, nutricionista pela Unifesp, reforça que, assim, a substituição não muda o cenário metabólico. Os efeitos deletérios do açúcar em excesso continuam os mesmos.

Entre os principais problemas associados ao consumo elevado de açúcar estão:

• Aumento do peso corporal e obesidade;
• Desenvolvimento de diabetes tipo 2;
• Doenças cardiovasculares;
• Acúmulo de gordura no fígado;
• Alterações no sistema nervoso central.

Diet ou zero açúcar: alternativa saudável?

O mercado também oferece versões diet ou zero de refrigerantes, mas elas não são exatamente soluções saudáveis, segundo os nutricionistas.

Essas opções não contêm açúcar, mas utilizam adoçantes artificiais, que geram controvérsias quanto aos efeitos sobre o apetite, a microbiota intestinal e o metabolismo.

Açúcares “naturais” são mesmo melhores?

Muitos consumidores acreditam que substituir o açúcar refinado por alternativas como mel, açúcar mascavo ou açúcar de coco traz benefícios à saúde. Porém, esses produtos também contêm açúcares simples e são calóricos. Embora possuam pequenas quantidades de minerais ou antioxidantes, isso não os torna significativamente mais saudáveis, especialmente se consumidos em excesso.

A pressão política por trás da mudança

A decisão da Coca-Cola ocorre em meio a uma pressão crescente por parte de autoridades americanas. O ex-presidente Donald Trump e Robert F. Kennedy Jr., secretário de Saúde e pré-candidato à presidência, cobram mudanças na composição de produtos alimentícios nos EUA, como a remoção do xarope de milho, óleos refinados e corantes artificiais.

O movimento “Make America Healthy Again”, liderado por Kennedy, tem buscado responsabilizar as grandes indústrias por contribuir com os altos índices de obesidade e doenças metabólicas no país. No entanto, especialistas apontam falta de base científica consolidada para algumas dessas exigências.

Consumo consciente é a melhor solução

Independentemente da fonte de açúcar, o consumo moderado é a principal recomendação dos profissionais de saúde. O excesso de açúcares simples, especialmente em produtos ultraprocessados como refrigerantes, representa riscos reais à saúde da população.

Portanto, embora mudanças na indústria sejam positivas quando orientadas por evidências científicas, a responsabilidade final recai sobre o consumidor, que deve optar por uma alimentação equilibrada, rica em alimentos naturais e com menor presença de açúcares concentrados.

Com informações de: Saúde | G1