Café x sono: entenda o que realmente acontece no seu cérebro

Para muitos, o dia só começa de verdade após uma boa xícara de café. Presente na rotina de milhões de pessoas, a bebida se tornou símbolo de energia e produtividade. No entanto, o consumo de cafeína pode ter consequências negativas pouco discutidas, principalmente no que diz respeito à qualidade do sono.

Um novo estudo da Universidade de Montreal, no Canadá, lança luz sobre como o cérebro reage à cafeína, inclusive durante o sono. Os resultados apontam para um alerta importante: a substância pode afetar negativamente o descanso, sobretudo em adultos jovens.

Leia mais:

Suplementos populares são proibidos pela Anvisa; saiba quais!

O que é a cafeína e onde ela está presente?

Principais fontes de cafeína

Embora o café seja a fonte mais conhecida, a cafeína também está presente em:

• Chás (preto, verde, mate);
• Refrigerantes à base de cola;
• Bebidas energéticas;
• Suplementos e medicamentos.

Mecanismo de ação da cafeína

A cafeína atua como um estimulante do sistema nervoso central. Seu principal efeito ocorre por meio do bloqueio dos receptores de adenosina — substância que promove a sensação de cansaço no cérebro. Ao impedir essa ação, a cafeína induz o estado de alerta.

Nova pesquisa canadense: metodologia e descobertas

Como foi conduzido o estudo?

O estudo foi liderado por Philipp Thölke, do Laboratório de Neurociência Cognitiva e Computacional da UdeM, em parceria com outros especialistas em sono e neurociência. Os pesquisadores utilizaram:

• Inteligência Artificial;
• Eletroencefalografia (EEG);
• Amostra de 40 adultos saudáveis.

Os voluntários passaram por duas noites de monitoramento. Em uma delas, ingeriram cápsulas de cafeína três horas e uma hora antes de dormir. Na outra, receberam placebo.

Resultados principais

Atividade cerebral aumentada

A principal descoberta foi que a cafeína mantém o cérebro em um estado de alerta mesmo durante o sono. Os eletroencefalogramas mostraram:

• Redução de ondas lentas (relacionadas ao sono profundo)
• Aumento de ondas rápidas (ligadas ao estado de vigília)

Jovens são mais afetados

Os jovens adultos (20–27 anos) demonstraram maior sensibilidade à cafeína. Isso ocorre porque os receptores de adenosina são mais ativos nessa faixa etária. Em comparação, adultos entre 41 e 58 anos apresentaram menor impacto.

Por que o café atrapalha o sono?

Interferência no ciclo do sono

O sono é dividido em ciclos, sendo o sono profundo e o REM os mais restauradores. A cafeína:

• Diminui o tempo em sono profundo;
• Torna o sono mais leve;
• Aumenta o número de microdespertares noturnos.

Risco de privação crônica de sono

A longo prazo, o consumo noturno de cafeína pode levar à:

• Redução na qualidade do sono;
• Fadiga diurna;
• Redução da capacidade cognitiva;
• Comprometimento da saúde mental.

Café e sono: qual é o melhor horário para consumir?

Meia-vida da cafeína

A cafeína possui uma meia-vida média de 5 a 7 horas. Ou seja, se você toma uma bebida estimulante às 18h, parte da substância ainda estará ativa por volta da meia-noite.

Dicas para evitar prejuízos ao sono

• Evite cafeína após as 15h;
• Prefira versões descafeinadas à noite;
• Opte por chás calmantes (como camomila ou erva-doce);
• Mantenha uma rotina de sono regular.

Juventude e o consumo exagerado de cafeína

Bebidas energéticas e adolescentes

Estudos indicam que o consumo de energéticos tem crescido entre adolescentes e jovens adultos. Esses produtos contêm altas doses de cafeína e outros estimulantes que potencializam os efeitos negativos no sono.

Impactos para o desenvolvimento

A privação de sono em jovens pode afetar:

• Memória e aprendizagem;
• Emoções e humor;
• Sistema imunológico.

O que dizem os especialistas?

Segundo a professora Julie Carrier, uma das coautoras do estudo:

“A cafeína estimula o cérebro e o empurra para um estado de criticidade, no qual ele fica mais desperto, alerta e reativo. Esse estado pode interferir no descanso à noite.”

Carrier também alerta que os efeitos da cafeína devem ser analisados com mais profundidade, principalmente na população jovem — mais vulnerável a seus impactos.

Futuras pesquisas e perspectivas

Cafeína, idade e neuroplasticidade

A equipe de Montreal destacou a necessidade de novos estudos sobre como a cafeína afeta o cérebro ao longo das diferentes fases da vida. Aspectos como:

• Diminuição dos receptores de adenosina com a idade;
• Diferenças de metabolismo entre gêneros;
• Influência da genética na sensibilidade à cafeína.

devem ser investigados com maior profundidade.

Conclusão: devo parar de tomar café?

A resposta não é necessariamente “sim”. O café, consumido com moderação e em horários adequados, pode oferecer benefícios como:

• Aumento de atenção e concentração;
• Melhora no desempenho físico;
• Efeitos antioxidantes.

No entanto, é importante ajustar o consumo às suas necessidades individuais de sono. Para quem tem dificuldade em dormir, reduzir ou eliminar o consumo de cafeína à noite pode ser um passo decisivo para recuperar a qualidade do descanso.

Imagem: benzoix / Freepik