Brasil usa sobra de comida para produzir etanol e gerar combustível limpo

A iniciativa, que começou de forma experimental em 2021, culminou recentemente na abertura de um posto exclusivo para abastecimento de veículos com esse etanol sustentável, marcando um passo ousado rumo à economia circular e à redução de impactos ambientais.

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Como funciona o processo de produção de etanol a partir de resíduos?

Da limpeza portuária à frota de veículos

A ideia surgiu com a utilização de resíduos açucarados varridos no Porto de Santos, ponto estratégico de exportação do país.

Esses resíduos, até então descartados, passaram a ser reaproveitados graças a uma solução tecnológica desenvolvida por engenheiros e pesquisadores da Ambipar. O que era lixo passou a ser insumo valioso.

A partir daí, o projeto foi ampliado. Atualmente, os resíduos utilizados vêm de grandes indústrias alimentícias, incluindo:

• Fábricas de balas e chocolates
• Indústrias de biscoitos e massas
• Panificadoras e padarias industriais

O critério principal é que os resíduos apresentem alto teor de açúcar — acima de 35 graus Brix, unidade usada para medir a concentração de sacarose em líquidos.

Etanol de alto rendimento

Com essa matéria-prima, cada tonelada de resíduo pode gerar de 200 a 350 litros de álcool concentrado, dependendo da composição dos alimentos processados. O etanol é produzido em diferentes concentrações:

• Álcool 46%: destinado a processos de limpeza industrial
• Álcool 70%: voltado para higienização
• Etanol combustível: utilizado em veículos automotores

Etanol sustentável: alternativa à cana-de-açúcar e ao milho

Diversificação das fontes de biocombustível

Tradicionalmente, o etanol no Brasil é produzido a partir da cana-de-açúcar, enquanto nos Estados Unidos, a principal matéria-prima é o milho. Ambos, no entanto, têm limitações relacionadas ao uso de solo, água e à concorrência com a produção de alimentos.

Nesse contexto, o etanol oriundo de resíduos alimentares surge como uma alternativa sustentável, ética e inovadora.

Segundo o engenheiro ambiental Gabriel Estevam, diretor de P&D da Ambipar, “é um trabalho que valoriza resíduos que podem causar impactos ambientais e de custos, transformando-os em um produto nobre e de alto valor”.

Impacto ambiental e econômico positivo

Redução de emissões e desperdício

A produção de etanol a partir de resíduos evita que toneladas de alimentos processados sejam descartadas em aterros sanitários ou incineradas, o que geralmente gera emissão de gases de efeito estufa. Além disso, reduz custos logísticos de descarte para as indústrias alimentícias.

A Ambipar já processou mais de 500 toneladas de resíduos por mês, com uma produção acumulada superior a 500 mil litros de álcool desde o início do projeto.

Reutilização eficiente de recursos

O processo gera menos resíduos e consome menos água em comparação com a produção tradicional de etanol. Além disso, evita a necessidade de grandes áreas agrícolas e contribui com a descarbonização da matriz energética brasileira.

Reconhecimento internacional

Prêmio Green Product Awards 2025

O projeto Ambiálcool foi destaque internacional ao conquistar o Green Product Awards 2025, premiação que reconhece as melhores iniciativas sustentáveis do mundo. O projeto foi o único da América Latina entre os vencedores, superando mais de 1.500 projetos de 45 países.

Venceu na categoria Audiência, com votos de especialistas e do público, destacando-se por sua aplicabilidade prática, impacto ambiental e capacidade de escala.

Posto-piloto: abastecendo o futuro

Abastecimento próprio e plano de expansão

O primeiro posto de combustível da Ambipar foi inaugurado em Nova Odessa (SP) e, por enquanto, abastece apenas a frota de veículos leves da empresa. A unidade serve como laboratório prático para testar o desempenho do etanol e avaliar a logística do modelo.

Segundo a empresa, já existem estudos para ampliar a produção e levar o combustível a postos comerciais e empresas com frotas sustentáveis.

“O Ambiálcool é uma inovação feita com fontes secundárias, que passou por todos os testes de qualidade dos órgãos de controle e fiscalização”, reforça Gabriel Estevam.

O papel do etanol na transição energética

Etanol como vetor estratégico

O Brasil já é líder mundial em biocombustíveis, e o etanol ocupa posição estratégica na matriz energética. Com a nova alternativa de produção por meio de resíduos alimentares, o país pode aumentar sua autonomia energética e reforçar o papel do etanol como solução de baixo carbono.

Complemento aos carros elétricos

Enquanto os veículos elétricos ainda enfrentam desafios de infraestrutura e custo, o etanol renovável aparece como solução viável de curto e médio prazo para a transição energética no setor de transportes.

Especialistas defendem que a convivência entre tecnologias — elétricos, híbridos e biocombustíveis — será essencial na descarbonização da mobilidade.

Desafios e próximos passos

Logística e certificação

Entre os desafios da produção de etanol a partir de resíduos estão:

• Garantir a logística eficiente para coleta e transporte dos resíduos
• Manter a padronização da qualidade da matéria-prima
• Obter certificações ambientais e energéticas para o combustível final

A Ambipar já trabalha com parceiros da cadeia alimentar e órgãos reguladores para garantir que o modelo seja replicável e escalável.

Parcerias com o setor público e privado

A expansão do projeto depende da integração com políticas públicas de incentivo à economia circular, além de parcerias com redes de supermercados, indústrias e prefeituras que possam contribuir com resíduos orgânicos de alto valor energético.

Conclusão: o lixo de hoje é o combustível de amanhã

A experiência brasileira com o etanol feito de sobras de comida mostra que é possível unir sustentabilidade, tecnologia e economia de forma inovadora. Mais do que uma solução ambiental, o Ambiálcool representa um novo paradigma na forma como lidamos com resíduos e energia.

Em um mundo cada vez mais pressionado por crises climáticas e escassez de recursos, transformar lixo em combustível é mais do que uma boa ideia — é uma necessidade urgente.

O futuro da energia limpa pode estar mais perto do que imaginamos — talvez dentro do que antes iríamos jogar fora.