Maior agência da Caixa no país é substituída por megaloja de produtos chineses

Onde já funcionou a maior agência da Caixa Econômica Federal no Brasil, com mais de 3.700 metros quadrados, hoje opera uma enorme loja popular de produtos chineses.

O espaço, instalado no térreo e mezanino do histórico Edifício Almirante Barroso, é agora ocupado pela megaloja “Melhor das Lojas”, pertencente ao grupo “Casas da Mamãe”, conhecido por comercializar produtos de baixo custo em grande volume: armarinhos, papelaria, bijuterias e artigos para presentes.

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O declínio bancário e o avanço do comércio popular

Esvaziamento financeiro do centro

A substituição de uma robusta agência bancária por uma megaloja de produtos populares é reflexo direto das mudanças econômicas e urbanas pelas quais o centro do Rio de Janeiro vem passando nas últimas décadas.

O chamado “esvaziamento financeiro” tem levado à redução drástica de agências bancárias, especialmente nas regiões centrais da cidade.

Entre 2015 e 2022, mais de 30 agências foram fechadas somente na área entre a Cinelândia e a Candelária. A digitalização dos serviços bancários e o alto custo de manutenção de agências físicas em prédios históricos são alguns dos fatores apontados para esse fenômeno.

De centro bancário a corredor de varejo

A nova ocupação do espaço sinaliza uma transição do centro do Rio: de reduto financeiro para um corredor comercial de varejo popular, especialmente alimentado por lojistas chineses.

Esse movimento, embora incomode alguns comerciantes tradicionais, também é apontado como uma tentativa de manter o espaço ativo e gerar empregos.

Um prédio histórico em mutação

O “Barrosão” e seu passado imponente

O Edifício Almirante Barroso, conhecido entre os cariocas como “Barrosão”, foi inaugurado em 1957, nos anos finais da era do Rio como capital federal.

Com seus 31 andares e arquitetura imponente, foi por muitos anos sede regional da Caixa Econômica Federal e símbolo da presença do Estado no centro do Rio.

O projeto arquitetônico é assinado por Paulo Mourão, J.A. Tiedemann e Ney Gonçalves, vencedores do concurso nacional promovido pelo banco. No saguão principal, há colunas ornamentadas em estilo neo-colombiano pelo artista Espinoza, atualmente parcialmente ocultas por prateleiras da nova loja.

Um centro cultural desativado

Antes de abrigar a megaloja, o espaço também foi casa do antigo Centro Cultural da Caixa, que reunia:

• Um teatro de arena com mais de 200 lugares
• Dois cinemas
• Três galerias de arte
• Uma livraria
• Salas de ensaio e oficinas
• Um piano público de livre acesso

Parte das atividades culturais foi transferida para o edifício da Rua das Marrecas, no Passeio, e os espetáculos foram redirecionados ao Teatro Nelson Rodrigues, na Avenida Chile.

O impacto da descaracterização

Para muitos frequentadores do antigo centro cultural e da agência, o novo uso comercial representa uma descaracterização do valor simbólico e artístico do espaço.

“Gostava mais quando era agência bancária e centro cultural. Servia mais à cidade”, diz a designer Gisela Machado, de 30 anos.

O avanço dos magazines chineses no Brasil

Estratégias de ocupação urbana

A instalação de megastores chinesas em áreas de grande circulação tem se tornado comum nas grandes cidades brasileiras.

Com modelo baseado em alta rotatividade de produtos, preços baixos e margens mínimas, os magazines chineses ocupam espaços antes considerados nobres, especialmente no centro das capitais.

No caso do Barrosão, a proximidade com a estação de metrô Carioca, com o VLT e com dezenas de linhas de ônibus foi fator decisivo para a escolha do ponto.

“Esse prédio tem uma localização privilegiada. Se continuasse como banco seria mais útil, mas entendo a importância de um comércio forte aqui”, opina o comerciante Jordélio Pimentel, de 66 anos, dono de uma loja de eletrônicos nas proximidades.

Grupo Casas da Mamãe: o novo inquilino

O grupo Casas da Mamãe, responsável pela “Melhor das Lojas”, tem investido pesado em aluguel de grandes áreas comerciais no centro e em bairros periféricos do Rio. O contrato de locação foi firmado com o BTG Pactual, atual proprietário do imóvel.

O banco de investimentos passou a deter o edifício após uma série de desmobilizações da Caixa, que buscou reduzir custos com manutenção de imóveis próprios e focar na modernização digital dos serviços.

Reações e impactos na vizinhança

Divisão de opiniões

A chegada da loja dividiu comerciantes e trabalhadores da região. Enquanto alguns comemoram o aumento do fluxo de pessoas e o potencial de novos clientes, outros lamentam a “popularização excessiva” da área que já foi um dos centros financeiros mais sofisticados do país.

Acesso cultural comprometido

O fechamento das salas de cinema e das galerias de arte representa uma perda de acesso gratuito e democrático à cultura, em uma região que historicamente carece de atividades culturais permanentes fora do circuito elitizado da zona sul.

O futuro do centro do Rio

Um novo perfil econômico

A ocupação do espaço por uma loja de perfil popular evidencia a mudança no perfil socioeconômico da região. Com a saída de grandes bancos e escritórios de advocacia e engenharia, a vocação financeira dá lugar a uma função mais comercial e de prestação de serviços básicos.

Urbanistas pedem equilíbrio

Especialistas em urbanismo defendem que a revitalização do centro passa por um equilíbrio entre habitação, comércio e cultura. A simples substituição de espaços públicos ou históricos por lojas não resolve problemas estruturais como a insegurança, a especulação imobiliária e a degradação urbana.

“É preciso pensar o centro não só como espaço de passagem, mas como lugar de moradia, cultura e convivência”, afirma a urbanista Lorena Salgado, professora da UFRJ.

Considerações finais

A transformação do térreo do Edifício Almirante Barroso, de símbolo do poder estatal para ponto de comércio popular, é emblemática das mudanças pelas quais o centro do Rio de Janeiro vem passando.

A substituição da maior agência da Caixa Econômica Federal por uma megaloja chinesa revela um novo ciclo urbano, no qual a presença do Estado diminui e o mercado de consumo popular ocupa os vazios deixados.

Embora traga dinamismo comercial, a nova ocupação acende um alerta sobre a descaracterização de patrimônios arquitetônicos e culturais, além de levantar debates sobre o futuro do centro da cidade.

A cidade se reinventa. Resta saber: a que custo e para quem?