Rivais do iFood chegam fortes ao Brasil e ameaçam liderança da empresa

Essa posição dominante não surgiu por acaso. A empresa investiu pesado em marketing, promoções agressivas, subsídios para restaurantes e entregadores, além de ampliar rapidamente sua cobertura geográfica. Paralelamente, construiu um ecossistema que vai além da entrega, oferecendo soluções financeiras, logísticas e tecnológicas para estabelecimentos parceiros.

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Mercado menos concorrido, mas longe de saturado

Depois de um início marcado por diversos concorrentes, o setor de delivery no Brasil passou por um período de acomodação. Empresas como Glovo encerraram operações ainda em 2019, enquanto Uber Eats saiu oficialmente do país em 2022. A 99Food também chegou a abandonar o segmento, deixando o iFood praticamente sozinho na liderança.

Apesar dessa aparente calmaria, especialistas alertam que o mercado ainda está longe de atingir seu potencial máximo. Segundo análises do setor, a penetração do delivery no Brasil ainda é inferior à observada em países asiáticos, o que indica espaço para crescimento — e, consequentemente, para novos embates competitivos.

Analista chinês prevê troca na liderança

Para Yuanpu Huang, conhecido como Yuan, fundador da empresa de análise EqualOcean, o domínio do iFood pode não ser permanente. Em entrevistas recentes ao TecMundo, o especialista avalia que há uma demanda significativa ainda não explorada no delivery brasileiro.

“Embora o iFood seja líder de mercado, o volume diário de pedidos mostra que o setor ainda não está totalmente desenvolvido”, afirma Yuan. Na visão do analista, o crescimento futuro pode não ficar majoritariamente com quem já lidera hoje.

Por que o iFood pode perder a hegemonia

Yuan aponta três fatores principais que podem ameaçar a liderança do aplicativo brasileiro.

Fim da zona de conforto competitiva

Durante anos, o iFood operou em um cenário de concorrência reduzida. Esse ambiente permitiu margens mais confortáveis e menor pressão por inovação extrema. Com a chegada de novos players, essa situação tende a mudar rapidamente.

Concorrentes mais focados em tecnologia

Enquanto o iFood se consolidou como uma plataforma de serviços para restaurantes, novas empresas apostam fortemente em tecnologia de ponta, logística avançada e algoritmos mais eficientes para reduzir tempo de entrega e custos operacionais.

Entrada agressiva da Meituan com a Keeta

A Meituan, gigante chinesa do setor, já sinalizou que não pretende apenas testar o mercado brasileiro. A estratégia envolve investimento pesado e uma disputa direta pela liderança, algo que pode redesenhar o cenário do delivery até o fim da década.

Keeta pode ser a principal ameaça

A Keeta, subsidiária da Meituan, ainda tem presença limitada no Brasil, mas carrega a experiência de operar em um dos mercados de delivery mais competitivos do mundo. Na China, a Meituan se consolidou como superapp, integrando serviços de entrega, pagamentos e varejo digital.

Segundo Yuan, mesmo que o iFood mantenha seu volume atual de pedidos, a Keeta pode capturar grande parte do crescimento incremental do mercado. A previsão do analista é clara: nos próximos três anos, o iFood pode deixar de ser o número um no país.

Histórico de sobrevivência do iFood pesa a favor

Apesar das previsões pessimistas, o histórico do iFood mostra uma empresa resiliente. Fundado em 2011, o aplicativo atravessou mudanças profundas no comportamento do consumidor, crises econômicas e a pandemia de covid-19, que acelerou de forma inédita a demanda por delivery.

Para Roberto Kanter, professor da FGV e especialista em inovação, três fatores explicam o domínio do iFood.

Escala e tempo de mercado

O iFood chegou antes, cresceu rápido e construiu uma base difícil de ser replicada no curto prazo.

Ecossistema integrado

A empresa deixou de ser apenas um marketplace e passou a oferecer soluções completas para restaurantes, incluindo crédito, sistemas de gestão e logística própria.

Capacidade financeira

Com caixa robusto, o iFood consegue sustentar guerras de preços e subsídios por mais tempo do que concorrentes recém-chegados.

Retorno da 99Food reacende disputa

Outro movimento relevante foi o retorno da 99Food ao delivery. A empresa, de origem brasileira e hoje controlada pela chinesa Didi, aposta na integração com sua base de usuários do transporte por aplicativo.

Especialistas avaliam que novos entrantes costumam adotar estratégias agressivas, como comissões menores e incentivos financeiros, pressionando todo o mercado. No entanto, competir diretamente com o iFood nos grandes centros urbanos pode ser um desafio de alto risco.

Regulamentação pode mudar o jogo

Além da concorrência, o setor enfrenta discussões importantes sobre regulamentação. O tema envolve direitos dos entregadores, transparência algorítmica e responsabilidades das plataformas, e está em debate tanto no Executivo quanto no Legislativo.

Segundo Kanter, uma regulamentação bem calibrada pode reduzir insegurança jurídica e melhorar a qualidade do serviço ao consumidor. Medidas mal desenhadas, porém, podem acabar fortalecendo empresas maiores, que conseguem diluir melhor os custos adicionais.

Contratos e exclusividade sob escrutínio

A relação entre aplicativos e restaurantes também virou alvo de disputas. Em 2023, o Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Cade) firmou um acordo com o iFood para limitar contratos de exclusividade, estabelecendo regras como o teto de 25% do volume de vendas vinculadas a restaurantes exclusivos.

Com a entrada de novas plataformas, o tema voltou ao centro das atenções, inclusive com disputas judiciais envolvendo Keeta e 99Food. Para Yuan, contratos de exclusividade tendem a perder força, pois limitam escolhas de restaurantes e consumidores.

O que esperar do futuro do delivery no Brasil

No curto prazo, o iFood ainda se beneficia do profundo conhecimento do mercado brasileiro e de sua escala operacional. No longo prazo, porém, especialistas alertam que limitações tecnológicas e a entrada de concorrentes globais podem pressionar sua liderança.

O cenário mais provável é de um mercado mais competitivo, com melhores condições para restaurantes, entregadores e consumidores — ainda que a disputa seja intensa.

Imagem: Canva

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